根據財政部最近所發佈的進出口統計，從2009年第4季金融海嘯復甦以來，台灣今年首季出口第一次出現負成長，跟去年同期比較，衰退幅度達4％，至於進口則減少將近6％（部分反映國內投資不振）。官方甚至預警，由於去年四、五月的出口大幅擴張，水位甚高，意味著今年第二季的出口成長率很難樂觀。果不其然，4月台灣出口年減少6.4％，前4月出口合計負成長4.7％，出口減幅確有擴大趨勢，其中對中國出口更是創下10.1％的衰退幅度。
涉外經濟活動同時萎縮，特別是出口出現由正轉負的轉折，確實堪憂。理由在於，這顯然不全是國際景氣持續低迷所引起。觀察鄰近國家，包括中、日、韓、新加坡等國的出口都還能維持成長局面，韓國第一季出口成長率即為3％。同時也不應該歸責於匯率因素，因為這段期間新台幣匯率並無劇烈波動。
斯人獨憔悴的原因何在？財政部的數據其實已可找出蛛絲馬跡，主要由於台灣對中國市場的出口動能出現疲態。去年台灣的出口成長尚維持12.3％，但對中國出口則低於平均，只達8.1％，而今年第一季出口所呈現出來的4％負成長，單單對中國就減少9.7％。由於中國是台灣最大且佔將近4成的出口市場，對中國輸出衰退，勢必嚴重拖累整體出口表現。唯一逆勢成長的是東協市場，雖未若前兩年亮麗，但也增加7.7％，其原因除了資通產品居功厥偉之外，也跟國際原油及礦產品等原物料價格上漲，報價拉高有關。
更不尋常的是，台灣對中國出口出現將近兩位數字的嚴重衰退，而且從比較容易受到國際需求影響的電子、通訊與光學產品，到塑膠及機械等傳統產業製品都是如此，涵蓋產業相當全面。佔ECFA（兩岸經濟合作架構協議）早收清單最多項目的機械產品，出口衰退幅度甚至高達21％而居冠，對照2010年的大幅成長88％，即使2011年仍有21％成長，大起大落的原因為何，尤其值得追蹤留意。
分析造成台灣出口中國失去動能的肇因，首推台商投資中國日益成熟，導致投資帶動貿易的效果逐漸降低。就製造業的部分而言，供應鏈逐漸在地化應是主因。包括投資項目轉向產業中上游，足以替代台灣產品供應，甚至可以回銷；以及為因應沿海地區的勞動成本快速增加，而往二線、三線城市或內陸移動，距離台灣愈來愈遠，運輸成本增加，也會減少從台灣回購的比例。當然，也有部分適合「逐水草而居」的產業，例如紡織成衣，乾脆外移到越南、柬埔寨等工資更低廉地方，或如電子相關產品，為確保供應安全，往往須作廣泛跨國佈局，也會轉移部分原先台灣對中國的出口。
此外，台商投資中國的重心，也慢慢由製造業轉向服務業，尤其是物流、金融保險、技術服務，以及近來異軍突起的不動產業等。這些產業跟當地法令、兩岸人員移動關係較為密切，跟投資母國的有形商品貿易幾乎不產生關聯，但也會發生「跨境服務貿易」。樂觀來看，也形同將兩岸經貿交流推向另一個境界。
近來中國的政策方向，諸如「十二五規劃」中所高舉的「調產業、調區域、調結構」，也會加速台商投資往產業升級、內陸、服務業的領域邁進，勢必再度降低兩岸投資與貿易的連結。更重要的則是中國經濟轉型的核心目標，亦即降低投資佔GDP的比例，目前大約5成，同時提高內需市場角色，特別是消費佔比，現階段只有3.5成左右，對兩岸經貿也會產生衝擊。
當中國從「世界工廠」轉變成為「世界市場」，或兩者兼具，在資源有限的現實情況下，第一個意義即是出口成長勢必減緩，連帶加工貿易的進口也會跟著減少。未來5年進出口成長預估只會剩下10％，與2002年到2007年間動輒將近30％的進出口成長相比，已經大幅縮減。這也預示未來各國競逐中國市場只會更加激烈。
同時，中國更加重視消費也會影響到進口內容，這對擅長於最終消費產品生產並具有品牌優勢的國家有利，包括美、歐、日等工業國家，以及晚近在這方面耕耘有成的南韓。至於台灣出口到中國的產品，9成以上都是中間產品、零組件，以及部分與投資密切相關的資本財，最終消費產品並非主力。如何急起直追，把握中國逐漸升級為消費型國家的各種機會，顯然是台灣當前應加重視的首要課題。