【經濟日報╱編譯廖玉玲】美國總統歐巴馬去年宴請矽谷高階主管時，問蘋果故執行長賈伯斯：iPhone可能移回美國做嗎？賈伯斯斬釘截鐵地回答：它們是回不來了。
歐巴馬的問題正好觸及蘋果的中心信念，不過蘋果把工作外包給海外代工廠，不只著眼於勞工成本較低的優勢。海外代工業者的規模和彈性，還有海外勞工的勤奮和技術，都遠遠超越美國，「美國製」不再是蘋果多數產品考慮的選項。
蘋果已成地表上最知名、最受尊崇、最多人仿效的一家大公司，其毫不鬆懈的營運技巧，是成功的部分秘訣。不過，讓歐巴馬和經濟學家與決策者氣惱的是，蘋果和許多高科技同業，不像其他知名企業在全盛時期會積極在美國創造就業機會。
通用汽車（GM）在1950年代僱用40萬名美國人，奇異（GE）1980年代在美國的員工也有數十萬大軍。蘋果目前在美國僱有員工4.3萬人，海外2萬人，但還有更多人為蘋果的代工廠工作：有70萬人在設計、建造和組裝iPad、iPhone和其他蘋果產品，但他們都是亞洲、歐洲等外國公司的員工。
白宮經濟顧問伯恩斯坦（Jared Bernstein）就說，現在為何這麼難在美國創造中產階級的工作機會，蘋果正是最好的例證。如果這是資本主義的巔峰，那我們應該要擔心了。
蘋果高層主管表示，把產品委託海外製造商生產，是他們此刻唯一的選項。一名離職主管回憶道，多年前iPhone離上架不到幾周，在賈伯斯要求下，突然決定重新設計iPhone的螢幕，但組裝線如此一來得被迫撤換。新螢幕在午夜時分抵達那座亞洲工廠。
一名領班馬上從公司宿舍裡叫醒8,000名員工，每人分到一塊餅乾和一杯茶，然後被帶往工作區。半小時內一條兩班制的生產線啟動；96小時內那座工廠每天可產出逾1萬支iPhone。
那名主管說，他們的速度和彈性直叫人驚嘆，沒有一座美國工廠能比得上。
幾乎任何電子公司都有類似的故事，外包也早已成為數百種產業的常態，會計、法律服務、銀行、汽車製造和製藥，無一不外包。
曾任美國勞工部首席經濟學家的史蒂文森表示，美國企業過去曾覺得有義務支持美國勞工，即便從財務角度來看那不是最佳選項。如今獲利和效率才是王道。企業和另一派經濟學家則批評，上述想法未免太天真。企業主管指出，美國勞工是全世界教育程度最高，但這個國家訓練不出足夠的中階技術人才，供工廠使用。
蘋果多名主管私底下表示，世界已經改變，不能再用聘僱多少員工來衡量一家公司的貢獻。蘋果的成功也讓美國經濟受惠，只不過是藉由讓創業人士有更多機會和力量的方式，同時也為電信營運商和貨運等產業創造就業機會。
最後一個重點，提振失業率並不是他們的工作，「我們唯一的義務是竭盡所能做出最好的產品。」
蘋果之所以找亞洲代工廠代工，看上的不只是勞工成本較低廉。對科技公司而言，採購零組件和管理供應鏈，把零組件和服務從數百家公司湊在一起的成本，才是關鍵。