位在苗栗通宵的馬家庄，最近大出風頭。這一天，光是在活動中心開的會議，就高達四個，其中最重要的，就是縣政府徵收土地拓寬道路的協調會。馬家庄的子孫們，打破只有過年才會返鄉的慣例，他們從全島各地回到老家，紛紛簽下土地使用同意書。這一切，宣示著一個傳統農村，即將出現改變。
可是，一長排的商家，擋住了傳統聚落的原貌，隨風飛揚的選舉旗幟，高高地掛在三合院的前方，道路即將拓寬，停車場剛興建到一半，除了總統的盛名，馬家庄的稻田、田邊的農家、屋舍裡的生活，生活累積的文化，還有沒有人關心？
對這樣的現象，台大農業推廣系副教授孫樹根認為，這主要的原因，來自於政府部門在協助地方發展時，為避免圖利私人，通常會把經費花在硬體設施上，不是開路、造停車場，就是興建涼亭或廁所，可是較不容易看到成果的軟體規劃，卻也同時被忽略了！
馬家庄，有16戶人家，常住人口23人，是個小型的農業聚落，還沒有出現休閒農業的雛型，可是，一窩蜂的人潮，卻使得通霄地區經營多年的休閒農業，得靠馬家庄來領軍。 這讓人不禁想問，到底是總統的名聲，過於響亮？還是台灣的休閒農業，光環漸退？
走進苗栗南庄，眼前的景象，讓人直冒冷汗。平日安靜的老街，一到假日，全走了樣，遊客越來越多，地價越來越貴，不斷加高的房舍，竟也逐漸地遮住了桂花巷的天空。離開聚落中心，田野旁、山林間，小木屋的數量，更是令人大開眼界。各式各樣的木屋，有的拿來做民宿，有的設計成主題餐廳，像這間全南庄第一家合格的休閒農場，就以竹雕DIY來招攬遊客。
苗栗縣農業局長謝學森表示，休閒農業發展到現在，已經出現一個明顯的困境，休閒功能被擴大，農業的本質越來越少，從台灣東部到西部，都可以看到一樣的庭園造景、一樣的主題餐飲。
一波一波的人潮，不見得是成功的代表。因為人越多，環境負荷越大，休閒方式也容易落入走馬看花。為了要走出這樣的困境，有一些人，試圖在實際生活中，尋找不一樣的答案。遭遇過遊客爆滿、人聲吵雜，自己又忙得全身痠痛的經驗，楊媽媽學習著，以生活品質為標準，建立經營生意的模式。於是，她先在路口，設立了一道關卡，控制入園人數。另外，剛開始為了順應遊客增建的硬體，也因為過度擠壓自然環境空間，這讓楊媽媽不得不思考，是不是該開始進行拆除工作了！
青山、綠水、好空氣，是南庄最迷人的地方，以蓬萊溪封溪護魚為例，成果相當顯著，不只溪流生氣盎然，同時，絕大多數的遊客，也懂得謹守分際，不戲水、不捕捉溪魚。在這裡，大自然是所有生物的共同資產。
可是，南庄的休閒農業，卻前景黯淡。民國九十三年底，農委會正式劃定當地的南江休閒農業區，為重點輔導區域，這個原本由小農組織的合作團隊，備受各界注目，不過後來幾番人事變遷，區內的業者，已經有超過一半比例，不具農民身分。缺乏農業生產的基礎，休閒農業區開始淪為商業操作。
南庄，是苗栗縣的休閒農業重地，尤其在九二一地震後，台灣中部地區受到重創，南庄因此取得先機。但是，過於快速的發展，使得環境面臨開發壓力，農民轉型不敵商人投資，而遊客也沒有機會，領悟到慢活漫遊的休閒方式。 到民國九十七年五月底為止，全台灣向農委會申請准予籌設的休閒農場，有371家，正式取得許可登記證的，有151家，但是，他們的產值，卻無法列入農業部門。這讓人疑惑，休閒農業，真的是農業轉型的契機嗎？